I类基础油通常是由传统的“老三套”工艺生产制得，从生产工艺来看，I类基础油的生产过程基本以物理过程为主，不改变烃类结构，生产的基础油质量取决于原料中理想组分的含量和性质。因此，该类基础油在性能上受到限制。

II类基础油是通过组合工艺(溶剂工艺和加氢工艺结合)制得，工艺主要以化学过程为主，不受原料限制，可以改变原来的烃类结构。因而II类基础油杂质少(芳烃含量小于10%)，饱和烃含量高，热安定性和抗氧性好，低温和烟炱分散性能均优于I类基础油。

III类基础油是用全加氢工艺制得，与II类基础油相比，属高黏度指数的加氢基础油，又称作非常规基础油(UCBO)。III类基础油在性能上远远超过I类基础油和II类基础油，尤其是具有很高的黏度指数和很低的挥发性。某些III类油的性能可与聚α-烯烃(PAO)相媲美，其价格却比合成油便宜得多。

从外观上来说，精制程度越高的看上去就越纯净，所以三类颜色浅，一类颜色深。

基础油分类标准：类别 饱和烃含量/% 黏度指数VI 硫含量/%(质量分数) 

I类 <90% 80~<120 >0.3 

II类 >90% 80~<120 <0.3

III类 >90% >120 <0.3